也许，提起东瀛之国日本，你的脑海中会浮现出富士山、樱花等的形象，日本人泡温泉的场景是不是也包含其中呢？的确，泡温泉是日本人休闲、娱乐的特殊方式。
日本是一个多火山的岛国，温泉则是火山带给日本人最好的礼物。让日本赢得了“温泉之国”的美誉。日本的温泉散布日本全国各地，总数超过3500处。而所谓的“温泉”，根据日本昭和23年（1948年）制定的“温泉法” ，定义为“从地底冒出的温水、矿泉水、水蒸气和其它气体（不含天然瓦斯），凡温泉源头的温度超过25度，或者含有一定量的温泉物质，既可以称为温泉”。所以，温泉不单是指温度够高的水质，还要含有矿物质，就连一般人们所说的“冷泉”，尽管温度不高，但因含有温泉成分，在日本也称之为“温泉”。
温泉的起源
温泉的起源离不开传说，大抵是有受伤的动物因为洗了温泉而伤愈，当地人见状而发现源泉。故事的主角虽然可能从仙鹤变成猴子或者野鹿，但故事的内容大致是相同的。
除了受伤的动物疗伤的传说以外，日本的温泉也会和神明或者僧侣有关。比如：草津温泉是行基和尚发现的；北海道的定山溪温泉是由美泉定山的修行和尚所发现等。
至于日本温泉的历史，好像随便例举一个都可以追溯到好几百年前。比如：草津温泉发现于1193年；有马温泉虽没有正确的发现年代，但根据《日本书纪》的记载，它是关西地区最古老的温泉；至于下吕温泉则发现于村上天历年中（距今约1000年前），已有上千年的历史了。这些已走过千年历史的日本温泉，不因岁月抹杀其魅力，反而随着岁月的积淀显得更有味道。
除了传说外，日本的温泉也是文人雅士最爱的地方。因为这些名人的足迹，让各地的温泉弥漫着浓浓的人文气质。有马温泉与丰臣秀吉的关系颇深，丰臣秀吉曾几次到访这里，并建造了专用的浴场---汤殿馆。现在，汤殿馆的遗址已经规划成“太阁汤殿馆”（丰臣秀吉的官名为“太阁”）展示馆，开放展出。而说道文学，川端康成因为伊豆的山水、名汤的绝美景色，创作出了《伊豆的舞女》，成为游客对伊豆的基本印象。川端康成还以越后汤泽温泉为舞台，创作了不朽的名著《雪国》，游客可以从文字中感受雪中泡汤的恬静。就连孙中山当年也曾踏访箱根的温泉乡，他的投宿地点成为各家旅馆最引以为自豪的事情之一。
那么，就让我们也一起上路，沿着名人雅士、才子佳人的足迹，感受一下日本温泉的妙不可言。
旅馆室内温泉
旅馆文化
温泉旅馆最初起源于“疗养”的功能，从前一到农闲期，农民们便带着大米、豆酱、酱油、被褥涌向附近的温泉。他们每天悠闲地泡在温泉里，住上一周甚至一个月，只为休养身体。温泉疗法本身，随着现代医疗的发达而走向衰落，但日本人喜欢洗
温泉的习惯却一直流传下来。
现今，随着社会的进步发展，温泉旅馆从“疗养”的功能转向“享乐”，特别是当时的公司作为奖励员工而组织的奖励旅游、公司的短期培训、大型会议等都时兴在温泉旅馆里举行，而一些聪明的商人，也喜欢在温泉旅馆里招待客户，一边泡汤一边谈生意。一时间，温泉旅馆如雨后春笋般地涌现出来。除了艺伎表演、大型宴会厅、酒吧、卡拉OK、异域歌舞等现代娱乐享受，成为温泉旅馆不可缺少的要素。
但是，随着经济的衰退、社会结构转型、公司或生意上的旅游减少，家族、女性白领、家庭主妇等成为温泉旅馆新的目标。一些应变不及的旅馆纷纷倒闭，而生存下来的不是口碑好的老牌温泉旅馆、就是迎合了游客喜好的旅馆。
从日本温泉旅馆的发展背景中，我们不难看出日本社会的发展变迁，以及所谓“温泉文化”起伏的轨迹，可谓温泉旅馆见证了温泉文化的轨迹。
