长期以来，海南旅游不均衡发展，南热北冷。去年全年，海南旅游共接待旅游过夜人数1845.51万人次，全年实现旅游总收入171.37亿元。琼北方面，2007年海口共接待国内外过夜旅游者585.65万人次，文昌接待游客100多万人次，定安旅游饭店全年接待过夜游客22.4万人次，澄迈纳入统计的饭店接待人数仅几万人次。海口、文昌、定安、澄迈琼北四市县的旅游接待量尚不足全省的一半，旅游总收入也不足全省的一半。
文昌东郊椰林曾经是海南旅游必去的景点，也跻身当时海南十大旅游景点。随着东线高速公路的开通，旅游向东线靠拢，东郊椰林接待量直线下滑，由于配套不健全等原因，文昌也逐渐被旅游团队冷落。
海口五公祠也曾是最热门的景点，特别是从1985年后，香港的游客团必到，此后也一落千丈。从这个缩影可以看到海口的边缘化过程，也显露出海口缺乏旅游化改造、旅游产品知名度不高，旅游区建设与城市建设脱节等缺陷。
而定安县虽然旅游资源丰富，但存在旅游资源保护不力，整合程度不高的缺点，旅游产品缺乏策划，整体形象不够鲜明，旅游综合效益低，基础设施相对滞后，亟待完善。
差异发展
琼北旅游携手合作
面对强烈的南北反差，如何让琼北旅游重新找回自己？琼北各市县找到共识：结为整体，与琼南差异化发展。早在2001年11月，海口市、琼山市、澄迈县、临高县、儋州市、文昌市、琼海市、定安县、屯昌县共9市县就成立了海口旅游圈，经过7年的合作发展，已形成良好的沟通平台，并推出了一批旅游产品，促进了7个市县短线旅游的繁荣发展，形成了以海口为中心的旅游休闲度假带。当时，9市县认为：为保持和促进琼北地区旅游业的进一步繁荣和发展，必须全面有效整合琼北地区旅游资源，在该区域实现产品、市场共享，共同构建大海口旅游圈。
去年11月，海南省海口、文昌、琼海、儋州、定安、澄迈、临高和广东省湛江、雷州、徐闻10个市县在海口成立琼北湛江区域旅游合作组织，十成员将构建区域旅游信息平台，在旅游规划、市场营销、市场监管、政策支持上开展合作,并成立发展基金。未来五年，致力打造八大旅游胜地和一个特色旅游产品：雷琼世界火山文化旅游胜地、世界高尔夫休闲旅游胜地、亚洲会议商展旅游胜地、中国热带海岸温泉度假胜地、南中国滨海都市旅游胜地、南中国渔家乐旅游胜地、南中国滨海自驾车旅游胜地、南中国滨海避寒旅游胜地和跨琼州海峡特色旅游产品。在今年的郑州国内旅游交易会上，琼北湛江区域旅游合作组织首次统一营销，引发全国同行的关注。合作组织的21家首批市场运作成员利用组织内各市县的旅游资源，推出自驾之旅、高尔夫之旅等21条琼北湛江区域旅游精品线路。
这两年来，为改变旅游业被边缘化的现状，海口多方寻求良药。根据海口实际情况，海口进行了“一园两湖”等城市旅游化改造工程，着手推出张艺谋“印象”大海实景演出项目，突出发展自驾游、高尔夫旅游、会展旅游等。海口市旅游局负责人说，今年将重点发挥琼北湛江区域旅游合作组织的作用，进一步整合区域旅游资源，推介“住在海口，玩在琼北”等多条精品线路、一日游产品及周边短线游产品。
资源共享
琼北市县优势互补
从整个海南旅游大局来看，琼北区域的很多市县，旅游资源尚待在深闺鲜有人知。业内人士普遍认为，与三亚等一些地区相比，海口滨海资源不具优势，而琼北旅游圈形成后，琼北各市县资源共享、优势互补，使得区域内的旅游内容丰富，有温泉、有海滩、有热带雨林、有火山地质。目前，文昌正在规划建设“两桥一路”，其中的一桥为连接海口与铺前，文昌市委书记裴成敏认为，此桥将海口区域海岸与文昌的海岸有机地联系起来，有效地延长了海口的海岸线。
在琼北区域，旅游美景别具特色。拥有被誉为“城市火山”的海口火山群世界地质公园是世界上保存最完好的火山之一，已经于2006年和湛江湖光岩一起成功申报雷琼世界地质公园；拥有中国最长的热带温泉海岸，有“百年老街”以及五公祠、海瑞公园、丘浚故居、东坡书院等人文古迹，定安的文笔峰道教文化、文昌的椰乡文化等丰富的旅游文化。
